Antes de visitar Las Vegas, ou qualquer outro local, sempre procure conhecer um pouco da história do lugar. Isso irá facilitar em saber o que visitar, onde ir e porque. Assim, Las Vegas, que é a cidade mais populosa e densamente povoada do estado norte americano de Nevada não é uma exceção.
Ela está localizada ao sul do Estado de Nevada, no Condado de Clark (equivalente a um município no Brasil), do qual a cidade é a sede, no oeste dos Estados Unidos. Ela foi fundada em 1905 sendo oficialmente declarada cidade em 1911.
O nome Las Vegas significa “Os Prados” já que a vegetação naquela parte do deserto de Mojave lembra muito as pradarias. Em 1844, John C. Fremont iniciou um pequeno acampamento de mineiros que estavam viajando para a Califórnia em busca de ouro. Este local, é hoje a confluência da Fremont Street com a Main Street no coração da Old Las Vegas.
Las Vegas tem uma população fixa de cerca de 650.000 habitantes (2017), chegando a mais de 2 milhões na área urbana, que envolve os condados ao redor (Spring Valley, Paradise, North Las Vegas, Enterprise, Winchester e Henderson). É a cidade com a maior taxa de crescimento constante nos Estados Unidos desde 2014.
Primeiros Anos
Em 1855, 11 anos depois, membros de uma igreja mórmon construíram um forte para abrigar os religiosos que viajavam de Los Angeles para Salt Lake City. Este local conhecido como Old Mormon Fort, fica próximo ao Museu de História Natural de Las Vegas na esquina da North Las Vegas Blvd com a Washington Avenue. Este local é aberto a visitação.
Las Vegas tornou-se uma cidade em 1911, quando 110 acres (cerca de ½ Km2) de terras adjacentes aos trilhos da Union Pacific Railroad foram leiloados no que se tornaria o atual centro da cidade, a Old Las Vegas.
Grande Depressão – 1929
O ano de 1931 foi crucial para Las Vegas. Nesse ano, o Estado de Nevada legalizou o jogo de casino e reduziu as exigências de residência no Estado para apenas 06 semanas, para se conseguir uma sentença de divórcio. Neste ano ainda, tiveram início as obras da Hoover Dam, que fica a 40 minutos de carro de Las Vegas e já apareceu em inúmeros filmes e séries de TV.
DICA: Não deixe de visitar esta maravilha da engenharia civil. Se puder, faça o tour completo que percorre os corredores internos da barragem e vai até a sala dos geradores.
O afluxo de trabalhadores da construção civil e suas famílias para a construção da gigantesca barragem no Black Canyon, ajudou Las Vegas a evitar a calamidade econômica durante a Grande Depressão iniciada em 1929. As obras da represa foram concluídas em 1935.
2a Guerra Mundial
Em 1941, durante a 2a Guerra Mundial, foi criada a Escola de Artilharia do Corpo de Aviação do Exército, onde atualmente localiza-se a Nellis Air Force Base, que fica ao norte de Las Vegas e entre outras coisas, é uma base militar operacional de pesquisas de novas tecnologias para a Força Aérea Americana, um centro de pilotagem de drones militares (retratada no filme Morte Limpa (The Good Kill) de 2015), uma das bases conhecidas dos aviões Lockheed F117A (Stealth) e a sede da equipe de acrobacias aéreas Thunderbirds.
Após a 2a Guerra Mundial, em 1946 surgiu o 1º hotel com o conceito de “resort” ao longo da estrada que anos mais tarde viria a ser a atual South Las Vegas Boulevard, a Strip. Este hotel é o Flamingo que foi construido por Bugsy Siegel com dinheiro originário da máfia de Chicago. Bugsy foi assassinado anos mais tarde por não honrar os pagamentos do empréstimo. Nos jardins do Flamingo Resort & Casino há um memorial dedicado a ele.
Expansão para a Strip
Até esta data (1946), praticamente todos os hotéis e casinos ficavam localizados ao redor da Fremont Street na Old Las Vegas. Após a inauguração do Flamingo em 26 de dezembro de 1946, localizado no meio da atual Strip (esquina com a Flamingo Rd), surgiu o Sahara em 07 de outubro de 1952, localizado mais próximo da Old Las Vegas (mas nem tanto!!) seguido pelo Tropicana em 04 de abril de 1957 no extremo sul da Strip.
Estes 03 hotéis, estão localizados nos mesmos locais e operam normalmente hoje sendo considerados verdadeiros ícones. Na sequência, vieram o Flamingo Capri Motel (onde hoje esta o The Linq Resort & Casino) em 1959, o Tally-Ho (onde hoje fica o Planet Hollywood) em 1963, o Caesar´s Palace em 1966, o Circus Circus em 1968, o Holliday Casino (hoje Harrah´s) em julho de 1973, o MGM Grand (hoje o Bally´s) em dezembro de 1973, o Marina Hotel (hoje o MGM Grand) em 1975, o Nob Hill (hoje Casino Royale) em 1978 e o Barbary Cost (hoje The Cromwell) em 1979, encerrando a era de hotéis resort. Esse foi o período clássico de Las Vegas retratado em inúmeros filmes e séries de TV.
Os Grandes Hotéis/Casinos
Durante 10 anos, nenhuma grande alteração aconteceu na Strip. Nenhum grande hotel foi construido durante estes anos. Apenas em 1989 se iniciou a remodelação da Strip para como a conhecemos hoje, com a demolição de alguns dos antigos hotéis e o surgimento de novos gigantescos e luxuosos hotéis e casinos, introduzindo um novo conceito na hotelaria de Las Vegas, hotéis completos em todos os aspectos. O The Mirage foi o 1o dessa nova era, sendo inaugurado em 1989. Na sequência vieram o Excalibur, inaugurado em 1990, o Luxor em 1993, o Treasure Island também em 1993, o Stratosphere (atual Strat) em 1996, o New York New York em 1997, o Bellagio em 1998, o Mandalay Bay, The Venetian e o Paris Las Vegas em 1999, o Wynn Las Vegas em 2005, o Palazzo em 2007, o Encore em 2008, o Aria, Vdara, e Waldorf Astoria em 2009, e finalmente o Cosmopolitan em 2010. Estes últimos quatro hotéis fazem parte de um projeto gigantesco chamado City Center que engloba ainda um shopping center (mall) de lojas de grifes famosas.
Assim, desde 2010 nenhum novo grande projeto surgiu na Strip. Aparentemente uma nova era está se iniciando com alguns projetos saindo do papel após a crise financeira de 2008. Em breve, novos hotéis gigantescos vão alterar o centro da agitação da Strip, hoje concentrada entre a Tropicana Ave ao sul e a Desert Inn Road ao norte. A expansão será até a Sahara Ave. Além do novo Wynn West com a inauguração prevista para 2021, temos o Resorts World também com a inauguração prevista para 2021 e o The Drew (a gigantesca torre azul ao norte da Strip) que deve abrir as portas em 2022.
Testes Nucleares
Em 1951, os testes de armas nucleares começaram no local conhecido como Nevada Test Field (NTF), localizado a 105 km a noroeste de Las Vegas. Os residentes e os visitantes podiam testemunhar as explosões nucleares, vendo as famosas nuvem cogumelo e eventualmente eram expostos às consequências da radiação trazida pelos ventos até o ano de 1963, quando os testes de superfície foram proibidos, mas continuaram no subsolo até 1994.
Durante a década de 1960, corporações e potências empresariais como a Hughes Corporation (do bilionário Howard Hughes, retratado no filme O Aviador (The Aviator) interpretado por Leonardo DiCaprio) começaram a comprar e construir novos hotéis e casinos. O jogo, até então dominado pelo submundo do crime, passava a ser um negócio legítimo e altamente lucrativo. Boa parte dessa estória está retratada no filme Casino estrelado por Robert De Niro e Sharon Stone.
A Strip de Hoje
A década de 90 alterou significantemente a paisagem da Strip, os antigos e famosos hotéis retratados em vários filmes dos anos 50 até os anos 80 no cinema e na TV começaram a serem demolidos e novos, modernos e gigantescos complexos hoteleiros surgiram em seus locais. Alguns locais estão com o terreno vazio até hoje e são vendidos por uma fortuna, visto que os espaços estão se tornando raros ao longo da Strip.
Fremont Street Experience
O ano de 1995, marcou a abertura da Fremont Street Experience na rua com o mesmo nome na Old Las Vegas. Esta área de cinco quadras, possui uma cobertura com 12,5 milhões de luzes LED e 550.000 watts de som, que estão ativos do anoitecer até a meia-noite com a realização de vários shows principalmente nas noites de 6ª feira e sábado e em algumas datas especiais.
DICA: Não deixe de visitar a Fremont Street que possui frequentadores atípicos e shows gratuitos nas noites dos finais de semana.
Las Vegas também é conhecida pelos nomes de Vegas, Sin City (Cidade do Pecado), City of Lights (Cidade das Luzes), The Gambling Capital of the World (Capital Mundial do Jogo), The Entertainment Capital of the World (Capital Mundial do Entretenimento), City of Second Chances (Cidade das Segundas Chances), The Marriage Capital of the World (Capital Mundial dos Casamentos), e America’s Playground (Parque de Diversões da América).
Hoje, a agitação principal da cidade fica localizada nos imponentes, gigantescos e luxuosamente decorados hotéis e casinos, que se espalham ao longo dos 07 km principais da South Las Vegas Boulevard (The Strip ou simplesmente Strip).
Agora, que já se sabe um pouco da história de Las Vegas, vamos conhecer alguns FATOS interessantes a respeito desta cidade frenética.